Schneeballsystem / MLM
Ein Pyramidensystem zahlt vor allem für das Anwerben neuer Teilnehmer; ein Ponzi-Schema zahlt frühere Anleger mit dem Geld späterer Anleger aus und behauptet dabei eine externe Rendite-Quelle. MLM (Multi-Level-Marketing) ist eine Vertriebsstruktur und nicht automatisch eines der beiden. Der zentrale Test lautet, ob dauerhafte Einnahmen aus echter Kundennachfrage stammen oder aus der Anwerbung von Teilnehmern und Pflichtkäufen.
Der Vergütungsquellen-Test
| Frage | Beleg für nachhaltigen Verkauf | Warnsignal für Pyramide oder Ponzi |
|---|---|---|
| Was erzeugt die Einnahmen? | Käufe echter Endkunden | Eintrittsgebühren, Anwerbung oder neue Einzahlungen |
| Warum sind Auszahlungen möglich? | Dokumentierte Betriebsmarge | Vage Strategie oder unerklärte Zahlungsströme |
| Können Teilnehmer ohne Anwerbung verdienen? | Die Vergütung folgt dem Einzelhandelsumsatz | Anwerbung ist der praktische Weg zum Verdienst |
| Was passiert, wenn die Anwerbung stoppt? | Das Geschäft kann Kunden weiter bedienen | Auszahlungen oder Boni brechen zusammen |
Das deutsche Recht gegen unlauteren Wettbewerb behandelt ein Werbesystem als grundsätzlich unzulässig, wenn Verbraucher finanziell beitragen, um die Chance zu erhalten, eine Vergütung vor allem durch das Anwerben weiterer Teilnehmer zu verdienen [1].
Rechenbeispiel
Ein Programm verlangt 600 € für ein Startpaket und wirbt mit 200 € pro Anwerbung. Produktverkäufe außerhalb des Netzwerks sind gering und nicht dokumentiert. Drei Anwerbungen gleichen die Einstiegszahlung aus – allerdings nur, indem sie 1.800 € an neuem Geld von Teilnehmern in das System bringen.
Die Rechnung zeigt keinen Kundennutzen. Sie zeigt eine Abhängigkeit von der Anwerbung. Ein Produkt, das an die Zahlungskette angehängt ist, ändert nichts am Test zur Herkunft der Vergütung.
Teste dich selbst
Teilnehmer verdienen vor allem durch das Anwerben anderer, die Eintrittsgebühren zahlen. Welcher Mechanismus überwiegt?
Ein Startpaket für 600 € zahlt 200 € pro Anwerbung. Wie viele Anwerbungen gleichen die Gebühr aus, vor anderen Kosten?
Ein Promoter zahlt frühere Anleger mit den Einzahlungen späterer Anleger und behauptet dabei, es handle sich um Handelsgewinne. Was ist das?
Was unterscheidet ein nachhaltiges MLM am stärksten von einem Pyramidensystem?
Quellen
- Bundesministerium der Justiz — Gesetz gegen den unlauteren Wettbewerb, Anhang Nummer 14: Schneeball- oder Pyramidensysteme, https://www.gesetze-im-internet.de/englisch_uwg/englisch_uwg.html (Zugriff 2026)
- US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC), Investor.gov — Affinity Fraud: Ponzi- und Pyramiden-Mechanik, https://www.investor.gov/introduction-investing/investing-basics/glossary/affinity-fraud (Zugriff 2026)